¿Cómo desarrollar la empatía en los niños?

En el post anterior ya hablamos un poco sobre qué era la empatía y cómo desarrollarla en los niños como parte fundamental para ser una persona asertiva. Ahora lo vamos a ampliar un poco más por si alguien se quedó con las ganas (;D) .

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Como ya dijimos, la empatía es la capacidad para ponerse en el lugar de otro, para sentir las emociones ajenas. Y, desde luego, es fundamental para establecer relaciones sociales. Las personas más empáticas tienen muy en cuenta los sentimientos de los demás a la hora de actuar o tomar decisiones, saben escuchar sin juzgar y comprendiendo los sentimientos que la otra persona trata de transmitirle y tienen facilidad para adaptarse a diferentes situaciones sociales Por todo esto suelen generar más confianza en los demás y son más apreciados y, por supuesto, repercute positivamente en la autoestima.

Los niños con dos años ya son capaces de reconocer emociones por las expresiones faciales lo que sienta las bases para desarrollar después la empatía. Por eso es importante que, más o menos con esa edad, le vayamos indicando qué expresiones faciales se corresponden con qué emoción aprovechando cualquier ocasión, los cuentos, las películas, etc.

Aproximadamente a los seis años es cuando empiezan a comprender los sentimientos de los demás, pero hay que tener en cuenta que este aprendizaje es un proceso largo, que no se produce de la noche a la mañana. Hasta los catorce o quince años no tendrán instaurada completamente la capacidad de empatía. Es importante que tengamos este dato presente puesto que, en caso contrario, desarrollaríamos frustraciones por no comprendernos entre padres e hijos. Además, para que desarrollen su capacidad lo máximo posible debemos estar nosotros guiándoles en tal proceso, a continuación vemos cómo hacerlo.

Pautas a seguir para desarrollar la empatía en los niños

1. Empatizar nosotros con el niño. Los niños aprenden observando a los adultos de su entorno cercano. Si ven que nosotros nos comportamos de forma empática con ellos, aprenderán tal comportamiento. Además, si se sienten comprendidos y escuchados, esto aumentará su autoestima lo que, a su vez, también beneficiará a su capacidad de empatía.

2. Explicarles nuestros sentimientos. Así aprenderán a identificar emociones y se darán cuenta que ante una determinada situación una persona puede tener sentimientos diferentes a los suyos.

3. Animarles a hablar de sus sentimientos. Para comprender los sentimientos de los demás, primero deben comprender y poner nombre a los suyos propios.

4. Empatizar con otras personas. Como ya hemos dicho, los niños aprenden por observación. Si ven que nosotros nos esforzamos por escuchar y comprender a los demás, ellos también lo harán.

5. Explicar los sentimientos de los demás con respecto al comportamiento del niño. Tanto si insulta o pega a alguien como si da un beso o un gesto amable debemos explicarle las consecuencias emocionales de ello. Es decir, si pega a alguien no basta con un “no se pega”. Debemos explicarle que si pega a alguien éste sentirá dolor y tristeza. También habrá que explicarle cuando da un beso, que la persona que lo ha recibido está contenta por ello. Así conseguimos que el niño comprenda que los demás también tienen emociones, que esas emociones son distintas a las suyas, que se pueden producir como consecuencia de sus actos y que pueden ser positivas o negativas. Además, conseguiremos que vean las emociones positivas como un refuerzo para su conducta.

6. Leer libros y cuentos con ellos. Así podemos comentar las situaciones que les ocurren a los personajes y cuáles son sus sentimientos. Este es un ejercicio estupendo para conseguir  nuestro objetivo.

Los niños que desarrollan una empatía adecuada son menos agresivos, mantienen relaciones sociales más satisfactorias, saben comunicarse mejor y son capaces de solucionar conflictos más fácilmente. Y todo esto (como si fuera poco) nos será tremendamente útil en la adolescencia.

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